Vingança de Armon

Fazer vista grossa para o mal não é menos vil. Isso você deve entender

ARMON VALENTIN

Capítulo Um

Qualquer pessoa que examinasse Katya acreditaria que ela havia sido resgatada de um campo de batalha, mas ela havia passado por algo que eu consideraria pior. "Uma consequência da guerra", disse meu pai. Palavras que facilmente justificavam o fato de ela ter vindo morar conosco.

Eu sabia a verdade sobre a causa de sua situação. Meu irmão a havia capturado no território vizinho durante o que foi chamado de operação especial. Enquanto ele estava fora nas últimas semanas, meu pai a visitava todas as noites.

Ele montou um quarto para ela em nossa garagem. Não um cômodo projetado para alguém que precisa de um lar. Para ele, ela não era humana. Ela era um "eles". Alguém de origem inferior, de um país vizinho hostil. Ele permitiu que eu cuidasse dela, mas apenas como uma boa prática médica. Na verdade, eu tinha começado a sentir uma afinidade com ela, apesar de sua nacionalidade. Ajoelhei-me ao lado dela e lhe dei água, mas ela sacudiu a cabeça o máximo que a coleira presa à coleira permitiu.

Ela não era nada do que eu havia sido levado a acreditar sobre seu povo astuto. Havia nela uma realeza e uma determinação direta. No entanto, a necessidade inabalável de provar que era inquebrável piorou a situação para ela. A maneira como ela não se submeteu me fez ter pena dela por ter uma vontade tão forte.

Desde sua chegada, há um mês, as coisas só pioraram para ela. Meu primeiro ano na escola de enfermagem não me ensinou nada em comparação com seus ferimentos e hematomas, além de tentar descobrir quais doenças a afligiam. Uma delas acabou sendo a gravidez.

Ela parecia decidida à sua miséria e não queria minha ajuda. Mas eu tinha que lhe dar algum aviso. "Ele está em casa."

Ela enxugou os cabelos escuros e encharcados de suor do rosto. O calor do verão estava apenas começando, mas já estava horrível na garagem. O pigarro de sua garganta foi suficiente para eu saber que ela entendia. Meu irmão chegaria em breve, e ele era pior do que meu pai. Ele também nunca vinha sozinho.

Entreguei a ela um punhado de comprimidos. Ela poderia tomar a oxicodona de uma só vez ou conforme necessário. Se eu fosse ela, faria a coisa mais sensata e me mataria e mataria o filho bastardo que ainda não havia nascido e cujo pai ela não tinha certeza.

"Meu irmão vai me salvar." Sua única esperança de salvação provavelmente estava morta, mas eu não a faria se sentir pior. Pelo que entendi, muitas pessoas da cidade onde ela foi capturada já haviam morrido ou fugido no mês seguinte ao início da guerra. Seu povo, como ela, seria orgulhoso e lutaria até a morte.

"Espero que sim."

Ela bufou. "Ele não será misericordioso com sua casa." Pode ter sido uma ameaça ou um aviso. Apesar de tudo o que eu havia feito para ajudá-la, ela não via com bons olhos a minha bondade. Parecia que ela me considerava pior do que meu pai na maior parte do tempo, mas manteve silêncio sobre o assunto.

"Espero que não." Eu iria querer vingança se fosse ela. E eu quis dizer essas palavras por ela, mas não por qualquer mal que pudesse acontecer a mim ou à minha família. Independentemente de suas ações, eles ainda eram da família, e não eram tão ruins quanto algumas pessoas que eu conhecia. Alguns a tratavam muito pior do que meu pai, que geralmente só transava com ela, e ele a punia quando ela se recusava a fazer o que lhe era ordenado. Era a agressividade do meu irmão que me preocupava, mas ela representava a morte de seus companheiros, o que o deixava ainda mais furioso.

Ao som de risadas bêbadas vindas da porta, nós dois recuamos. Levantei-me rapidamente quando dois homens vestidos de preto entraram na garagem. Meu irmão ainda não havia descido com eles, mas não eram homens mais simpáticos do que ele, estivesse ele lá ou não. O primeiro homem, Anders, fez uma careta ao me ver. Tivemos um breve namoro no ensino médio, mas ele sempre foi mau. Ele já tinha vindo com meu irmão visitar Katya antes.

Ele examinou meu diploma universitário. O ensino superior sempre foi algo que ele insultou, além de me ridicularizar por querer um diploma. "Veio se desculpar por ser um provocador de idiotas?" Ele me agarrou pelo rabo de cavalo e me empurrou contra a parede. Eu tinha tentado ficar sempre longe dele e não imaginava que ele estaria aqui.

"Mik", gritei o nome do meu irmão em voz alta o suficiente para ser ouvido do lado de fora da garagem.

"Você terá o que merece, assim como aquela vadia." Anders me soltou assim que meu irmão entrou correndo pela porta.

"Por que diabos você está aqui?" O olhar de Mik era um olhar que eu sempre fazia questão de nunca provocar.

Olhei de volta para Katya enquanto Anders a agarrava pela grossa coleira preta. Eu sabia que ele não me ouviria, mas mesmo assim, eu disse: "Não a machuque".

"Pequeno traidor. Está defendendo o inimigo?" Mik respondeu.

"Ela está grávida."

Meu irmão me deu um tapa, fazendo com que meu rosto ficasse de lado, com uma dor aguda na bochecha. "Se você voltar a defender um deles, vai ficar na coleira na garagem do Anders!"

Aterrorizada, passei correndo por um estranho, arrancando um celular de sua mão. Somente eles eram capazes de gravar um ataque para assistir mais tarde ou, possivelmente, transmitir ao vivo para seus amigos verem.

Uma vez no meu quarto, olhei para a evidência na minha bochecha avermelhada onde ele havia me batido. Ele realmente ameaçou me tratar da mesma forma que tratam Katya. Eu era da família, mas ele nunca me valorizou como irmã.

Capítulo Dois

No dia seguinte, durante a aula, mantive meu cabelo liso para cobrir meu rosto e esconder a marca onde meu irmão havia me batido.

Desde que Katya foi trazida para nossa casa, eu me sentia diferente de todos os outros. Até mesmo envergonhado. Talvez fosse por isso que eu não falava mais com os poucos amigos que tinha antes. Na verdade, apesar de Katya me detestar, ela preencheu a lacuna quando me distanciei dos outros. Sem ela, parecia que as únicas pessoas que eu tinha eram da família, e era difícil aceitá-las. Até minha mãe maltratou Katya por ciúmes.

Acreditei na ameaça de meu irmão de defender Katya e sabia que não deveria voltar para ela enquanto ele estivesse em casa. Em vez de voltar no final do dia, atravessei o campus até a cafeteria para ficar sozinho em um sofá, observando as conversas dos outros alunos.

Até mesmo eles haviam mudado devido à guerra. Alguns perderam parentes, outros temiam o alistamento de um ente querido. A maioria deles foi afetada à distância - não por alguém mantido em sua garagem. Mas o pior aguardaria Katya se alguém ainda mais cruel a possuísse, e havia muitas pessoas cruéis por aí.

"Tem alguém sentado aqui?", disse uma voz masculina. Olhei para o outro lado da pequena mesa, para o homem em pé em frente à cadeira de veludo cotelê bege manchada.

"Ninguém", murmurei, meu olhar percorrendo a calça jeans azul desgastada até a camiseta cinza que se assentava suavemente sobre um peito tonificado. Mesmo que eu quisesse, tinha perdido a capacidade de conversar. Enquanto eu recolhia rapidamente meus pertences, o assento gemeu com seu peso quando ele se sentou.

"Eu sou Armon." Ele cruzou um tornozelo sobre um joelho. Seu sorriso era um sorriso que provavelmente funcionava com qualquer garota do campus. E talvez tivesse me deixado confuso meses atrás.

Pisquei em sua direção, forçando meu próprio sorriso amigável. "Sasha."

"Sasha", ele ronronou, sentando-se para frente com interesse.

O brilho do crepúsculo acentuava seus olhos cinzentos e seu tom de pele dourado. Dei uma segunda olhada melhor nele. Os cabelos castanhos-escuros estavam suavemente penteados para trás em suas têmporas. Ele tinha uma aparência de riqueza casual, como alguém que tentava se encaixar entre os plebeus, mas que voltava para casa para o luxo. No entanto, ele não parecia pretensioso.

"Foi um prazer conhecê-la, Sasha." Ele tomou um gole de sua xícara fumegante.

"Você também." Eu tomei o resto do meu café frio de volta e me levantei para sair.

Quando me virei, ele disse: "Posso lhe trazer outro? Por favor".

Senti-me um pouco culpada por minhas respostas curtas e baixei os ombros. Ele parecia simpático e talvez solitário. Talvez não fosse diferente de meu estado de solidão involuntária. Quando olhei para trás, dei-lhe um sorriso caloroso que terminou com uma dor aguda em minha bochecha dolorida. "Não, mas obrigado pela oferta."

"Será que sou tão atroz que as mulheres pegam suas coisas e correm ao me ver?" Ele acenou com a xícara para o barista. "Reabasteça para nós." Ele exibiu um sorriso de um milhão de dólares que me fez ter certeza de que ele sabia que a pergunta não era verdadeira. "A menos que você tenha um lugar mais importante para estar."

O único outro lugar em que eu poderia estar era em casa. Pelo menos, eu podia perceber que ele não era nada parecido com as pessoas de lá. Foi fácil aceitar sua oferta. Eu me deitei no pequeno sofá.

"Não tenho onde ficar." Contive o suspiro de alívio por não ir para casa, bem como o conforto de não estar sozinho. Nada me afetava como a solidão, e ela corroía minha psique cada dia mais.

Por um tempo, houve silêncio entre nós. Até mesmo agradável. Como se fôssemos velhos amigos confortáveis observando a vida dramática de estudantes universitários. Armon parecia ter entre vinte e trinta e poucos anos, o que o diferenciava. Talvez estivesse fazendo um mestrado?

Quando o café chegou, agradeci a ele e coloquei o meu sob o nariz para inspirá-lo.

"Em que programa você está?", ele perguntou.

"Enfermagem." Meu gole nervoso quase queimou minha língua.

Ele assentiu com um lado da boca curvado para cima. "Admiro as pessoas que ajudam os outros. É um trabalho difícil, mas você parece capaz de lidar com ele."

Eu não tinha certeza se ele estava tentando me lisonjear, já que não sabia nada sobre mim. De qualquer forma, gostei do elogio. Embora eu estivesse sentindo a dor de saber que não tinha feito muito por Katya.

"E quanto a você?" perguntei, tentando manter minha flutuação de emoções sob controle.

"Sou o tipo de homem sobre o qual seu pai a alertou." Ele deu uma piscadela, fazendo com que eu sentisse uma vibração em meu peito.

Acenei com a cabeça. Se ao menos ele conhecesse meu pai. "Eu duvido disso."

Ele parou um momento para examinar minha expressão. Após a breve pausa, seu sorriso de resposta revelou covinhas. Ele gostava mesmo de sorrir, algo que as pessoas raramente faziam ultimamente. "Eu conserto coisas." Sua cabeça balançou de um lado para o outro de forma brincalhona. "De certa forma. Gosto de pensar que faço do mundo um lugar melhor, pelo menos." Ele olhou para a xícara que eu segurava em frente ao meu peito. "Estou surpreso que uma mulher tão bonita como você não esteja usando pelo menos um anel de noivado."

Fazia muito tempo que alguém não flertava comigo, e seu comportamento para a frente era mais humorado do que eu esperava. Meu sorriso de resposta me fez lembrar da dor em minha bochecha. Depois, de todos os outros problemas que assolavam minha vida. Consciente, alisei os cabelos castanhos na bochecha e olhei para o meu reflexo no líquido escuro. Mas não que eu pudesse ver os detalhes.

"Quem bateu em você?" Sua pergunta direta fez com que eu engolisse em seco. Senti-me corada quando encontrei seu olhar curioso.

Ele se recostou em sua cadeira com uma respiração longa e lenta. Depois de um breve silêncio, ele disse: "Eu não deveria ter perguntado".

Assenti ao seu pedido de desculpas, mas não disse nada. O constrangimento e a vergonha se arrastavam em minha psique. Poderia ser pior. Não se parecia em nada com os hematomas que eu havia tratado em Katya.

Como uma pessoa rica poderia entender a crueldade? Eles viviam em suas torres de marfim, longe das misérias que afligiam todos os outros. Talvez ele não fosse tão pé no chão, afinal de contas.

"Eu conheço lugares seguros para pessoas em perigo". Agora sua curiosidade se tornou desconfortável. Ele não era o homem amigável que fingia ser.

Eu podia imaginar que Anders prepararia tudo isso para que eu contasse a um estranho gentil os detalhes de minha vida privada, o que acabaria me punindo e sendo tão maltratada quanto Katya. A ameaça de meu irmão me veio à mente. Não ajude o inimigo, a menos que eu queira o mesmo destino. Ela era uma inimiga de meu povo.

Armon se inclinou para a frente. "Como eu disse, eu conserto coisas. Posso ajudá-lo."

O ressentimento e o medo cresceram dentro de mim. Eu disse: "Não estou correndo perigo". Respirei fundo para me recompor. A casa estava começando a parecer a melhor opção.

"Quem quer que tenha lhe feito mal pode estar fazendo mal a outra pessoa." Era como se o sofrimento de Katya atormentasse minha mente. Mas eu seria penalizado por ajudá-la e, de qualquer forma, dizer qualquer coisa nos prejudicaria. Ela era uma inimiga de todos aqui.

"Obrigado pelo café." Coloquei a xícara sobre a mesa e me levantei.

"Estou procurando um aluno aqui". Ele deu uma olhada em seu drinque.

"Há um diretório de alunos no campus principal."

"Ela está ligada a alguém chamado Mik." O comportamento do homem bonito mudou para se adequar mais ao assassino do que à riqueza amigável. "Ela sabe algo sobre alguém."

Havia apenas duas possibilidades: uma armadilha de Anders e meu irmão ou, o que é menos provável, que fosse o irmão de Katya. E, pelo modo como ela disse que seu irmão não demonstrou misericórdia, eu não sobreviveria - nem minha família.

"Não sei do que está falando." Saí correndo, tentando soltar a alça da minha bolsa e procurando meu telefone enquanto saía da loja.

A escuridão já havia começado, e eu procurei pelo caminho sombreado enquanto colocava o telefone no ouvido e ligava para meu irmão. Depois de vários toques prolongados, o telefone foi para o correio de voz.

Tentei fazer outra ligação no caminho para o meu carro. Uma vez dentro dele, tentei nervosamente colocar minhas chaves na ignição. Continuei a bater e sacudir com as mãos trêmulas até que elas entrassem.

Eu os girei, mas apenas um zumbido baixo soou. Meu carro era confiável. Não era velho o suficiente para não dar partida.

Os nós dos dedos bateram em minha janela, fazendo com que eu passasse do medo ao terror. Virei-me para olhar para Armon, cujo rosto sombrio ameaçava não ter piedade - exatamente como Katya havia avisado. Agora eu podia ver a semelhança em suas expressões duras, sobrancelhas e maxilares fortes.

Capítulo Três

Se Armon esperando na porta do lado do meu motorista não fosse ruim o suficiente, o SUV preto e brilhante que parou ao lado dele maximizou o terror.

Minha porta se abriu com um clique. O mais rápido que pude, tentei encaixá-la no lugar e segurá-la. De alguma forma, eles tinham a capacidade de acessar o sistema de travamento automático, o que os tornava ainda mais perigosos.

Armon, com as mãos nos bolsos e despreocupado, contornou a frente do meu carro até o outro lado. Inclinei-me para a outra porta, forçando a fechadura a permanecer. Isso proporcionaria alguma proteção contra a entrada dele.

As fechaduras fizeram um novo clique e alguém vestido de preto saiu do utilitário esportivo. A pistola elegante que ele segurava me fez voltar à posição vertical em meu assento. Uma luta para escapar terminaria em dor. Minhas mãos trêmulas se levantaram para agarrar o volante.

Armon abriu a porta do passageiro e empurrou minha bolsa para o lado antes de se abaixar no banco. "Para quem você estava ligando?" Seu tom calmo, mas imponente, sugeria que uma mentira poderia resultar em minha morte imediata.

"Meu irmão." Meu lábio tremeu quando ele pegou meu telefone do console central. O brilho iluminou suas feições enganosamente bonitas enquanto ele tocava na tela.

"Achei que tínhamos uma ótima química." Fez-se um silêncio enquanto ele folheava meu celular, mas não dei mais do que uma olhada de lado para ver o que ele havia bisbilhotado. O poder e a habilidade que ele tinha profissionalmente lhe davam a capacidade de invadir sistemas. Finalmente entendi as palavras de Katya.

"Quem é você?" perguntei, virando-me lentamente para olhá-lo. Eu não deveria ter me deixado levar pela simpatia da cafeteria. A bondade não existia nos homens.

"Armon." Ele sorriu, com uma expressão de flerte na testa, como se não estivesse prestes a me machucar ou matar. Ele jogou o telefone no assoalho. "Eu conserto coisas. E, em breve, isso incluirá toda a sua família."

Meu estômago se revirou em um nó doloroso quando a doença se instalou. Ele mataria todos nós e, considerando seus métodos e habilidades, seria tão cruel quanto um chefe da máfia. Eu achava que meu irmão já era ruim o suficiente.

"Você não." Ele levou a mão à minha bochecha. Meu estremecimento de medo não causou nenhuma resposta enquanto ele passava o polegar sobre meu lábio. "Sem você, não teríamos um rosto para descobrir o paradeiro de Katya. Você até deu o nome do seu irmão na câmera e a faculdade que frequenta." Que tolo eu tinha sido por ajudá-la.

Inclinei meu rosto para longe de seu alcance. Se o dedo dele contra o meu lábio era desconfortável, não se comparava ao momento em que os nós de seus dedos percorreram meu pescoço e deslizaram lentamente pelo meu ombro e pela lateral para descansar em minha coxa. Foi um toque suave com o objetivo de criar pânico, mas também muito sensual.

"Tudo o que você tinha que fazer era provar que queria ajudar minha irmãzinha, mas ligou para seu irmão para avisá-lo." As pontas dos dedos se cravaram em minha coxa, transformando o toque em ameaça. "Você teria sido responsável pela morte dela quando eles tentaram encobrir seus erros."

Se ele tivesse me contado sobre sua intenção desde o início, eu poderia ter ajudado sua irmã. Mas, pelo menos eu sabia na época, ele poderia estar se passando por mim para me enganar. "Eu pensei..."

"Sem desculpas, Sasha." Ele usou o tom de um pai ou professor para uma criança pequena.

Mas se eu soubesse que ele não era alguém enviado por Anders ou Mik, eu poderia ter dito algo. Quando abri a boca para responder, ele me calou com um dedo.

"Vou ser gentil, já que você me levou até a Katya."

Um suspiro trêmulo escapou de mim com o alívio de saber que eu não sofreria uma morte horrível. "E minha família?"

"Não, querida, eles não recebem um bom tratamento." Sua mão subiu pela minha coxa até o ápice.

"Você vai me obrigar a transar com você antes de me soltar?"

"Alguém deixou a Katya ir embora depois de transar com ela?"

Apertei o volante, com o coração batendo forte em meus ouvidos ao ouvir sua resposta. Eu seria tratado como ela havia sido?

"É melhor seguirmos nosso caminho. Eu vou dar a volta e abrir a porta para você." Ele deu um tapinha insincero em minha perna para me tranquilizar antes de abrir a porta e sair.

Olhei para a área ao nosso redor. Talvez fosse um estacionamento escuro, mas alguém estaria por perto. Essa seria a minha única chance. O outro homem que havia saído do utilitário esportivo não estava mais à vista.

Abri minha porta e saí para correr por um grande gramado em direção ao campus principal. Dei apenas alguns passos antes de ser atingido por uma força que veio por trás, fazendo meu rosto cair com força contra a terra.

A pessoa que havia me derrubado me virou de costas, prendendo meus pulsos no chão. "Você continua cometendo erros." As pernas de Armon estavam em cima das minhas, impedindo-me de usar minha parte inferior do corpo. Nessa posição, senti sua protuberância dura contra mim. Ainda mais repugnante do que sua intenção de matar minha família era saber que isso o excitava.

Apesar de minha repulsa, havia algo tão primitivo nele. Tão sexy na forma como ele me segurava sem chance de escapar. Eu deveria ter gritado e lutado. Mas não que isso tivesse adiantado muito. Em vez disso, ofegava como um animal que precisa de alimento.